Qué ver y hacer en Alcalá de Henares: guía para una escapada desde Madrid

Si vivís en Madrid, o estás unos días de viaje y te sobra un tiempo extra, te recomendamos una de las escapadas más fáciles que podés hacer desde la capital. Alcalá de Henares está a 30 kilómetros de Madrid y se llega en media hora, en auto o en tren.

Y hay algo que se nota apenas empezás a caminar: todo te lleva a Miguel de Cervantes. Nació en esta ciudad en 1547 y todos sus rincones le brindan homenaje: la plaza, la Calle Mayor, la casa donde nació y hasta lo que quedó de la Iglesia en la que lo bautizaron.

Nosotros aprovechamos un fin de semana que estuvimos visitando amigos y elegimos conocer Alcalá de Henares por su historia y porque es un sitio muy fácil de recorrer sin necesitar mucha organización. Si estás haciendo base en Madrid, además, hay varias escapadas que podés sumar al viaje: Toledo es otra opción preciosa para pasar el día, mientras que San Lorenzo de El Escorial es ideal si te gustan los palacios, monasterios y pueblos con historia.

Cómo llegar a Alcalá de Henares desde Madrid

Nosotros fuimos en coche. Es lo más cómodo si viajás con chicos, porque te olvidás de horarios y combinaciones. Pero no hace falta auto: desde Madrid Atocha sale el Tren de Cercanías con las líneas C-2 y C-7, y en unos 35 minutos estás en Alcalá. De la estación al casco histórico se camina perfectamente.

También existe el Tren de Cervantes, una experiencia turística que ofrece Renfe, que combina el viaje desde Atocha con visita guiada y actores que ambientan el recorrido. Funciona en fechas determinadas, cuesta 22 € los adultos y 16 € los chicos de 7 a 11 años, y los menores de 6 no pagan. Las fechas cambian cada año y alguna salida puede hacerse desde otra estación por obras, así que revisalas siempre en la web oficial de Renfe antes de planificar.

¿Te tentó la idea de una escapada desde Madrid? Descubrí qué ver en Toledo en un día y todo lo que podés disfrutar en esta ciudad llena de historia.

La historia detrás de Alcalá de Henares

Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547 y lo bautizaron en la iglesia de Santa María la Mayor, la de la torre que hoy se puede subir. Su padre era cirujano y la familia se mudaba seguido en busca de trabajo, así que se fue de la ciudad siendo muy chico y creció entre Valladolid, Córdoba y Sevilla.

En 1571 peleó en la batalla de Lepanto y quedó con la mano izquierda inutilizada. En 1575 unos corsarios lo capturaron y pasó cinco años cautivo en Argel, hasta que su familia pagó el rescate. Volvió a España, trabajó como recaudador de impuestos, pasó por la cárcel y en 1605, con 57 años, publicó la primera parte de Don Quijote de la Mancha.

Pero Alcalá no es solo Cervantes. La ciudad ya era importante mucho antes de que él naciera, por la universidad. La fundó el cardenal Cisneros en 1499 para formar teólogos y letrados, y se construyó como una ciudad universitaria planificada, con colegios, calles y plazas pensados para estudiar. La UNESCO la reconoce como el primer modelo de este tipo y señala que sirvió de referencia para universidades de Europa y de América.

Acá se imprimió además la Biblia Políglota Complutense (1514-1517), la primera Biblia publicada en varias lenguas a la vez. «Complutense» viene de Complutum, el nombre romano de la ciudad, y por eso la Universidad Complutense de Madrid lleva ese nombre: la universidad se trasladó a Madrid en 1836 y la de Alcalá volvió a abrir recién en 1977.

Hoy las dos historias se cruzan. Cada 23 de abril, el rey entrega el Premio Cervantes, el más importante de la literatura en español, en el Paraninfo de la Universidad. Y en las mismas calles están la estatua del escritor, la casa donde nació y los colegios históricos que hicieron famosa a la ciudad. Por todo eso el casco histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998.

Qué ver en Alcalá de Henares: nuestra ruta a pie

Si bien es una ciudad con mucha riqueza histórica, no necesitás más que algunas horas para recorrerla. Nosotros llegamos sin planificarlo y así es como no pudimos conocer la casa natal de Cervantes, porque la encontramos cerrada. Sin embargo, no es una escapada para estresarse organizando. Te dejamos por acá lo que no podés perderte de Alcalá de Henares.

Plaza de Cervantes

Es el corazón del casco histórico y el mejor lugar para empezar. En el centro está la estatua de Cervantes con su firma de autor en el suelo, y alrededor se abren la Torre de Santa María, el Corral de Comedias y varios edificios históricos.

Es una plaza amplia, con bancos y espacio para que los chicos corran. Es muy pintoresca con su pérgola en el centro y los canteros con rosales que dan color. El día que visitamos esta ciudad, casualmente había festejos y todo estaba decorado con luces, haciéndolo aún más encantador.

Torre de Santa María

Desde la plaza se ve la torre de la antigua iglesia de Santa María la Mayor, donde fue bautizado Cervantes. Hoy funciona como mirador: tiene 34 metros y 109 escalones. A los chicos les encantó subir contándolos, y desde arriba se ve todo el casco histórico y los tejados de Alcalá.

Es una actividad gratis. Horarios actuales: jueves, viernes y domingos de 11 a 14 h, y sábados de 11 a 14 h y de 16 a 19 h. Conviene confirmarlos antes de ir porque cambian por actividades especiales.

Soportales de la Calle Mayor

La Calle Mayor es la calle principal del casco histórico y el eje comercial de Alcalá desde la Edad Media. Se la considera la calle con soportales a ambos lados más larga de Europa: son unos 400 metros de galerías cubiertas, con tiendas, librerías, cafés y terrazas debajo.

Los soportales son pasillos techados que se forman en la planta baja de los edificios, sostenidos por columnas y pilares. Dan un toque muy histórico y antiguo a la ciudad. A nosotros nos sorprendía verlos, porque dan la sensación casi de no soportar el peso, justo cuando lo vienen haciendo desde siglos. Es muy impresionante.

Museo Casa Natal de Cervantes

Es probablemente que sea la visita más famosa de Alcalá de Henares. Está en la Calle Mayor 48, sobre el lugar donde se identifica tradicionalmente que nació el escritor, y recrea una casa de los siglos XVI y XVII para mostrar cómo era la vida cotidiana de la época.

En la puerta están sentados Don Quijote y Sancho Panza, así que la foto es obligatoria.

La entrada es gratuita. Abre de martes a viernes de 10 a 18 h y sábados, domingos y festivos de 10 a 19 h. Los lunes está cerrada. El último acceso es 30 minutos antes del cierre y para grupos de hasta 8 personas no hace falta reserva.

Catedral Magistral de los Santos Justo y Pastor

Está en la Plaza de los Santos Niños y tiene algo que casi nadie conoce: es una de las dos iglesias del mundo con el título de Magistral (la otra está en Lovaina, Bélgica). Lo recibió en 1519. El edificio se empezó a construir a fines del siglo XV por iniciativa del cardenal Cisneros y es un gran ejemplo del gótico tardío. Está levantada sobre el lugar donde, según la tradición, fueron martirizados los Santos Niños Justo y Pastor, que le dan nombre.

La entrada conjunta con el Monasterio de San Bernardo cuesta 8 € los adultos, 7 € los mayores de 65, 6 € los jóvenes de 12 a 18 años y los menores de 12 entran gratis. Horarios: lunes de 10 a 14 h, de martes a viernes de 10 a 14 h y de 16 a 19 h, sábados de 10 a 19 h, y domingos cerrada para visita turística.

Nosotros no somos muy fans de las Iglesias y, en esta oportunidad, solo la vimos por fuera.

Universidad de Alcalá y Colegio Mayor de San Ildefonso

La Universidad de Alcalá nació en 1499, cuando el cardenal Cisneros fundó el Colegio Mayor de San Ildefonso. Es el origen de la ciudad universitaria y una de las razones de que Alcalá sea Patrimonio de la Humanidad desde 1998. Hoy el edificio es la sede del Rectorado y se recorre con visita guiada.

El recorrido empieza por la fachada, una de las más lindas de la ciudad, y sigue por la Capilla de San Ildefonso, con sus yeserías mudéjares y sus techos de madera. Ahí descansan Elio Antonio de Nebrija, autor de la primera gramática de la lengua castellana, y Francisco Vallés de Covarrubias, médico de Felipe II.

Después se pasa por los patios. El más grande es el Patio de Santo Tomás de Villanueva, de tres pisos. Siguen el Patio de los Filósofos y el Patio Trilingüe, que se llama así porque en el Colegio de San Jerónimo se enseñaba latín, griego y hebreo.

La visita termina en el Paraninfo, el aula magna del siglo XVI, con galería alta y techumbre de madera. Es donde cada año el rey entrega el Premio Cervantes, y entrar a una sala donde se hace eso se siente distinto.

La entrada general tiene un valor de 6€ y la reducida de 4€. Los horarios habituales de las visitas son de martes a viernes a las 11:00 h, 13:00 h, 15:00 h y 17:00 h; los sábados a las 11:00 h, 12:00 h, 13:00 h y 14:00 h (inglés), por la mañana y 15:00, 16:00 h, 17:00 h y 18:00 h, por la tarde; los domingos habrá visitas solo por la mañana 11:00, 12:00 y 13:00 h. 

Puedes consultar los horarios en su sitio web.

Parques infantiles en Alcalá de Henares

Si viajás con niños y niñas siempre es necesario tener mapeados algunos parques para hacer una pausa y que ellos puedan entretenerse. Te dejo algunos parques infantiles en Alcalá de Henares para que tengas a mano.

Parque infantil de la calle Empecinado

Este parque nos vino perfecto por su ubicación, muy cerca de la Catedral Magistral, así que es una buena opción para hacer una pausa después de la visita.

📍 C. del Empecinado, 10, 28801 Alcalá de Henares, Madrid

👉 Ver ubicación en Google Maps

Por su cercanía al centro histórico, podés incorporarlo fácilmente a una ruta que incluya la Catedral, la Calle Mayor y la Plaza de Cervantes

Parque O’Donnell

El Parque O’Donnell es uno de los espacios verdes más conocidos de Alcalá de Henares y una buena alternativa si buscás un lugar más amplio para descansar y pasar un rato al aire libre.

📍 Parque O’Donnell, Alcalá de Henares, Madrid

👉 Ver Parque O’Donnell en Google Maps

Jardines Puerta de Santa Ana

Otra opción para sumar al recorrido son los Jardines Puerta de Santa Ana – Parque Marcos Ana, también conocidos como Demetrio Ducas.

Está en una zona cercana al casco histórico y puede ser una buena parada si los chicos ya están un poco cansados de caminar y necesitan un rato de juego antes de continuar.

📍 Jardines Puerta de Santa Ana – Parque Marcos Ana (Demetrio Ducas), Alcalá de Henares, Madrid

👉 Ver ubicación en Google Maps

Cuánto cuesta visitar Alcalá de Henares

¿Vale la pena hacer una escapada a Alcalá de Henares desde Madrid?

Después de recorrer Alcalá de Henares, podemos resumir la experiencia diciendo que está cerca, se puede recorrer caminando y tiene la combinación justa de historia, calles bonitas y lugares donde simplemente sentarse a disfrutar.

A nosotros nos gustó especialmente que no hace falta armar un itinerario imposible para disfrutarla. Podés empezar por la Plaza de Cervantes, caminar por la Calle Mayor, seguir las huellas del escritor, entrar en alguno de sus edificios históricos y hacer una pausa cuando los chicos necesiten correr un rato.

Y aunque Cervantes es el gran protagonista, Alcalá es mucho más que la ciudad donde nació el autor de Don Quijote. Su universidad, sus edificios históricos, sus plazas y ese casco antiguo tan fácil de caminar hacen que tenga personalidad propia.

Así que, si estás haciendo base en Madrid y buscás una escapada de medio día o un día completo que no requiera demasiada organización, Alcalá de Henares es una opción que nosotros recomendamos sumar al viaje.